La place d’Armes : prestige, argent et foi

D’abord appelée place de la Paroisse, cette place majeure devient place d’Armes en 1721, lorsqu’elle est réservée aux exercices militaires. À la fin du 18^e siècle et au début du 19^e, elle sert aussi de lieu d’élections et de marché où l’on vend foin, paille et bois.

En 1848, après plusieurs agrandissements, la place offre un contraste saisissant : au nord, de grandes banques ; au sud, l’église Notre-Dame et le séminaire des Sulpiciens ; à l’est, des édifices élégants ; et à l’ouest, des bâtiments vieillissants où s’installent restaurants et petits commerces. Les ambitieux projets immobiliers proposés pour ce secteur tardent toutefois à se réaliser.

Quelques années plus tard, la place adopte finalement une allure de square victorien, avec portails de pierre, grilles en fer forgé et fontaine centrale – une métamorphose qui affirme son prestige.