Un cours d’eau devenu axe commercial

À partir des années 1830, la Petite rivière est enfouie dans un imposant tunnel voûté. Cette transformation ouvre en surface un large corridor de circulation entre la place de la Douane, à l’est, et la rue McGill, à l’ouest.

Autour du parlement, les grands entrepôts de pierre dessinent alors le profil d’une ville commerciale en plein essor. Dans ce quartier, des marchands canadiens-français expédient farine et potasse vers la Grande-Bretagne, tandis que les marchands britanniques dominent peu à peu le commerce et la vie publique.

Dans les années 1850, la population anglophone devient majoritaire. Montréal change de visage : l’immigration britannique, surtout irlandaise, gonfle la population, et de nouvelles infrastructures modernes – rues élargies, canal, port, chemin de fer – propulsent la ville dans une ère de transformation rapide.