Champ-de-Mars : parades militaires et rassemblements publics

Depuis la fin du 17^e siècle, Montréal est reconnue comme une ville de garnison. Régiments britanniques, casernes, résidences et mess d’officiers ponctuent le quartier, ajoutant éclat et allure très « British » à la ville. Durant les fréquents et imposants incendies des années 1840, l’armée soutient les autorités civiles pour combattre les brasiers et maintenir l’ordre.

Au début du 19^e siècle, la démolition des fortifications libère et agrandit l’espace du Champ-de-Mars, utilisé comme terrain militaire depuis 1740. L’esplanade devient un vaste lieu de parades, de fanfares et d’exercices, mais aussi le principal espace public de Montréal : un lieu de promenade, de sociabilité et d’assemblées pouvant réunir des milliers de personnes, comme en 1846 lors de la démonstration pour appuyer la construction du chemin de fer du Saint-Laurent et Atlantique.

Et un soir d’avril 1849, ce même Champ-de-Mars devient… le théâtre d’un rassemblement politique à haut risque.