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« Upper & Lower Canada » (détail), Pointe-à-Callière, 0373.1.2_2007.
Avant 1840, le territoire de l’actuel Canada est formé de plusieurs colonies britanniques autonomes. Parmi elles, le Haut-Canada correspond en grande partie à l’Ontario actuel et est majoritairement anglophone, tandis que le Bas-Canada couvre le Québec et est surtout francophone.

« Upper & Lower Canada », 1836, Pointe-à-Callière, 0373.1.2_2007.
L’Union découle des recommandations de Lord Durham, formulées dans son rapport de 1839. Elle inaugure une nouvelle politique visant l’assimilation des Canadiens français. Présentée comme un moyen d’apaiser les tensions sociales et linguistiques, l’Union désavantage toutefois rapidement les francophones du Bas-Canada.
Bien que plus peuplé (650 000 habitants contre 400 000 au Haut-Canada), le Bas-Canada obtient le même nombre de députés — 42. Résultat : ses citoyens sont moins bien représentés à l’Assemblée législative.