Au 19^e siècle, la religion constitue un repère identitaire fondamental. La foi rythme le quotidien et les lieux de culte s’imposent comme des pôles essentiels de la vie spirituelle et sociale. Montréal reflète dans son bâti la diversité des confessions qui s’y côtoient.

L’église écossaise de la rue Saint-Gabriel, fondée en 1792, est la première église presbytérienne de Montréal. Elle accueille la communauté écossaise presbytérienne jusqu’en 1886, avant de s’établir rue Sainte-Catherine. Le vieil édifice de la rue Saint-Gabriel est finalement démoli au tournant du 20^e siècle pour faire place à une annexe du palais de justice.

Si la grande majorité des Montréalais sont catholiques, d’autres communautés religieuses s’enracinent aussi : anglicans, presbytériens, méthodistes, baptistes, congrégationalistes, et une petite communauté juive. Pour accueillir cette diversité, le nombre de lieux de culte à Montréal est multiplié par six dans la seconde moitié du 19^e siècle !