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Corps de garde

Détail d’une illustration en couleurs du 19e siècle de la rue Notre-Dame. À gauche, entre deux bâtiments, se trouve une haute colonne de pierre sur laquelle est perchée une statue de Horatio Nelson. En face de la colonne se trouve le corps de garde, dans lequel se tiennent des officiers en uniforme militaire rouge. De nombreux passants déambulent sur la rue.

John Murray et Adolphus Bourne, « Vue nord-est de la rue Notre-Dame à Montréal » (détail), Bibliothèque et Archives du Canada, 2897219.

Le corps de garde à Montréal est situé à quelques pas du palais de justice et de la maison du Gouvernement, en face du Marché Neuf sur la place Jacques-Cartier. Les soldats chargés de surveiller ce site stratégique de la ville s’abritent dans ce petit bâtiment.

Prendre ses quartiers

Document manuscrit du 19e siècle détaillant le corps de garde projeté pour Montréal. Le document comporte une carte de l’emplacement, suivi d’un plan des salles du corps de garde, ainsi qu’une illustration de sa façade. Le bas du document est endommagé par l’humidité et le temps.

Louis Charland, « A plan of the ground lot of the common gaol of Montreal, with the project of a guard house A thereon », Bibliothèque et Archives du Canada, 4137109.

Le corps de garde n’est pas prévu pour la résidence à long terme des militaires. En général, le roulement se fait selon des tours de garde de 24 heures. Le confort est donc assez limité, et les officiers et soldats passent la majeure partie de leur temps de garde dans la salle commune, ou la « guard-room » que vous voyez sur ce plan. 

Protéger Montréal

Illustration en couleurs du 19e siècle de la rue Notre-Dame. À gauche, entre deux bâtiments, se trouve une haute colonne de pierre sur laquelle est perchée une statue de Horatio Nelson. En face de la colonne se trouve le corps de garde, dans lequel se tiennent des officiers en uniforme militaire rouge. De nombreux passants déambulent sur la rue.

John Murray et Adolphus Bourne, « Vue nord-est de la rue Notre-Dame à Montréal », Bibliothèque et Archives du Canada, 2897219.

Un corps de garde, c’est une structure habituellement intégrée aux fortifications d’une ville, sauf exception. On y trouve les officiers chargés de surveiller la porte principale, le point d’accès le plus stratégique. Mais les fortifications de Montréal ont été démantelées au début du 19e siècle.

Ainsi, cette installation militaire est placée tout à côté du palais de justice : l’endroit parfait pour contrôler l’entrée vers la place Jacques-Cartier (Marché Neuf), d’y assurer le maintien de l’ordre et de garder un œil sur le port et la maison du Gouvernement. Sur ce tableau de John Murray, on observe des officiers de la garnison en poste.