Le premier palais de justice de Montréal est construit en 1800-1802. Il accueille les activités judiciaires jusqu’à sa destruction dans un incendie en 1844.

Mais dès le début des années 1840, les critiques fusent déjà : le bâtiment est délabré, trop petit et ne répond plus aux besoins croissants de la justice. Quel sera l’avenir de ce lieu dans une ville et une capitale où la justice occupe de plus en plus d’importance ?

L’approbation est finalement donnée pour le réaménagement du palais le 8 juillet 1844, mais, comble de malchance, à peine dix jours plus tard, le palais brûle. Le projet de rénovation part en fumée avec le palais de justice.

L’incendie du palais de justice éclate à un moment décisif : Montréal est devenue capitale de la colonie et siège du gouvernement. Dans la perspective d’une future « cité parlementaire », un nouveau palais de justice digne de ce nom devient indispensable…. Toutefois, le concours d’architecture ne sera lancé qu’après la fin du statut de capitale pour Montréal.

Le concours d’architecture est lancé en 1849, mais les résultats ne tombent qu’en 1850. Les travaux commencent en 1851, sur le site que vous voyez ici. En attendant, les séances des cours de justice se déroulent… au Château Ramezay, aussi appelé « maison du Gouvernement ».

Le projet du nouveau palais de justice est confié aux architectes John Ostell et Henri-Maurice Perrault. Terminé en 1857, l’édifice impressionne par son style gréco-romain aux accents palladiens.

Mais à peine quelques décennies plus tard, il est déjà trop petit. En 1890, on lance d’importants travaux : un étage complet est ajouté, ainsi qu’un vaste dôme qui abrite la bibliothèque du Barreau. Le tout est achevé en 1894.

Voyez le site de l’ancien palais de justice aujourd’hui.