La transformation de Montréal en capitale change la donne. Son nouveau statut politique et économique stimule le développement d’une foule d’institutions. La rue Saint-Jacques devient vite le centre financier : on y retrouve la Banque de Montréal, la Banque du peuple et la Montreal City and District Savings Bank.

Bientôt, les compagnies d’assurance s’installent elles aussi, suivies par des cabinets d’avocats, d’architectes et autres professionnels. Petit à petit, les premiers immeubles de bureaux de Montréal sortent de terre.

La Banque de Montréal est la plus ancienne banque du Canada — aujourd’hui connue sous le nom de BMO Groupe financier. Fondée en 1817 sous le nom de Montreal Bank, elle s’installe d’abord rue Saint-Jacques.

Sa croissance est fulgurante : en 1847, elle déménage sur la place d’Armes dans son nouveau siège social, l’imposant édifice que vous voyez ici.

Voyez la Banque de Montréal aujourd’hui.

Observez attentivement le bâtiment de la Banque de Montréal, le petit dôme d'origine, qui a été retiré en 1859, a été remplacé par un étage attique, encore présent aujourd'hui. Par la suite, un nouveau dôme a été ajouté pour couronner l'édifice, apportant une nouvelle dimension à son apparence.

À ses débuts, la Banque de Montréal sert surtout les commerçants, en soutenant leurs affaires ici et ailleurs. Mais la croissance est rapide : dès 1817, elle devient la banque officielle du gouvernement du Bas-Canada.

Ses premières succursales ouvrent ensuite à Québec et à Kingston, puis à Toronto en 1842. Dans les années 1840, c’est une institution en pleine expansion. La pièce de monnaie que vous voyez ici, retrouvée sur le site du parlement, date de 1835 ou 1836.

La construction de la nouvelle banque est confiée à l’architecte John Wells, le même qui a conçu le marché Sainte-Anne, devenu parlement. La rumeur veut qu’on lui aurait demandé de s’inspirer de la Commercial Bank of Scotland… Ce qu’il fait, mais en livrant un design bien à lui !

Le résultat ? Un bâtiment au style inspiré de la Rome antique, avec un dôme et un portique corinthien à six colonnes. Wells s’inscrit ainsi dans le grand courant néoclassique occidental, teinté d’influences palladiennes, un style très en vogue dans l’Empire britannique.