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Première église

Illustration de la place d’Armes à Montréal, datée de 1830. L’église Notre-Dame occupe le centre de la place. L’église est construite en pierre et a un toit bleu. Des passants se promènent sur la place.

Robert Auchmuty Sproule et William Satchwell Leney, « Place d’Armes, Montréal », Musée McCord Stewart, M970.67.26.

Les Sulpiciens arrivent à Montréal en 1657. Six ans plus tard, l’autorisation royale leur permet d’acheter l’île entière. En tant que seigneurs, ils prennent en charge la gestion de la ville et de la communauté. Ils deviennent aussi curés de la paroisse Notre-Dame… mais leur église digne de ce nom n’est encore qu’un projet sur papier.

En 1672, avec à leur tête le supérieur François Dollier de Casson, ils lancent enfin le chantier de la toute première église Notre-Dame, en plein cœur de la rue du même nom. Elle en impose ! Mais le travail est long et difficile : il faudra attendre 1683 pour que le projet soit complété.

Vivement une nouvelle église !

Lithographie du 19e siècle de la cathédrale Notre-Dame sur la place d’Armes à Montréal. La cathédrale est de style gothique et présente trois grandes arches sur sa façade. Le clocher de l’ancienne église se situe sur la droite de la place. Une file de fidèles sur le parvis se dirige à l’intérieur de la basilique.

William Henry Bartlett, « The Cathedral, Montreal », Pointe-à-Callière, F_1013_W73_1842_t2_pIV.

Avec l’accroissement des paroissiens au 19e siècle, l’église Notre-Dame est devenue trop petite. En 1823, un comité est créé pour choisir l’architecte d’une nouvelle église. Objectif : accueillir jusqu’à 10 000 fidèles… et construire la plus belle d’Amérique. Rien de moins !

Le mandat revient à James O’Donnell, un architecte de New York d’origine irlandaise. Son projet est ambitieux et adopte le style néo-gothique, alors en pleine vogue.

En 1829, la nouvelle église ouvre ses portes, mais sans ses clochers. Une partie de l’ancienne église tient encore jusqu’en 1830, avec seulement sa tour et son clocher, laissés au milieu de la rue Notre-Dame, en attendant les futures tours. La vieille tour et son clocher sont démolis en 1843.

Voir grand…

Illustration du 19e siècle de la cathédrale Notre-Dame sur la place d’Armes à Montréal. L’église est de style gothique et présente trois grandes arches sur sa façade. Des bâtiments en pierre bordent la place. Au premier plan, des personnages en vêtements d'époque se déplacent, certains accompagnés de chiens. À gauche, une calèche tirée par un cheval est visible.

John Murray, Adolphus Bourne graveur, Place d’Armes, Montréal, 1843, Bibliothèque et Archives Canada, C-041453

En 1842, le chantier s’achève enfin avec l’ajout des deux tours. À son inauguration, l’église Notre-Dame est la plus grande de toute l’Amérique du Nord. De 1844 à 1846, les tours sont ouvertes « à toutes les personnes qui désirent monter au sommet à 215 pieds de hauteur d’où on peut voir toute la cité et les campagnes environnantes ».

Son implantation, en retrait de la place, ouvre la rue Notre-Dame et confirme la place d’Armes comme un véritable centre urbain, redéfinissant le cœur de la vieille ville.

Hier et aujourd’hui

La fonctionnalité interactive permet de comparer l'évolution architecturale et urbaine d'un lieu au fil du temps. Elle consiste à faire glisser une barre verticale au centre de l'image, en glissant la souris de gauche à droite et, inversement, pour révéler les changements entre 1848 et 2025. Image de 1848 : Lorsque la barre est positionnée complètement à gauche, vous voyez la reconstitution 3D de 1848. Elle représente la place d’Armes : à gauche, la basilique Notre-Dame avec sa façade néo-gothique ornée d’une tour et de sculptures détaillées et à droite, des bâtiments de taille et de revêtement variés longent la place. Un lampadaire noir est visible au centre de la place. La fonctionnalité interactive permet de comparer l'évolution architecturale et urbaine d'un lieu au fil du temps. Elle consiste à faire glisser une barre verticale au centre de l'image, en glissant la souris de gauche à droite et, inversement, pour révéler les changements entre 1848 et 2025. Image de 2025 : Lorsque la barre est positionnée complètement à droite, vous voyez la photographie contemporaine de 2025. Vue de la place d’Armes avec à droite, la basilique Notre-Dame à Montréal, mettant en avant sa façade néo-gothique ornée de deux tours élancées et de sculptures détaillées et à droite, un bâtiment en verre noir. Au milieu de la place, un monument et des piétons peuvent être aperçus au bas de l’image.

Image de 1848 : Guy Lessard, Pointe-à-Callière. / Image d'aujourd'hui : Guy Lessard, Pointe-à-Callière.

Voyez l’église Notre-Dame ainsi qu’une partie de la nouvelle aile est du Séminaire aujourd’hui.

Observez bien derrière la calèche, vous apercevrez les fondations de l’aile est en 1848. Vous constaterez également que le lampadaire au centre de la place a été remplacé, en 1895, par un monument à la mémoire de Paul Chomedey de Maisonneuve.