Le 19^e siècle, c’est carrément l’âge d’or des journaux au Québec ! Ces journaux ont pignon sur rue à Montréal et à Québec. Entre 1830 et 1879, Montréal en voit surgir près de 170. Et dans les années 1840, c’est la folie : 37 nouveaux journaux débarquent d’un coup, en anglais comme en français. Ce sont des organes de presse partisans, portant la voix des partis et des opinions politiques de l’élite et de la population ; les reportages et les publicités qu’on y retrouve constituent aujourd’hui de précieuses ressources documentaires sur la société de l’époque.

Dans les années 1840, Montréal et Québec voient apparaître des journaux de toutes allégeances et styles : opinions politiques, revues littéraires ou scientifiques, humour, affaires, religion… il y en a pour tous les goûts !

Certains deviennent incontournables :

• The Montreal Gazette (fondé en 1778), conservateur et impérialiste, ira jusqu’à appeler à l’insurrection le jour de l’incendie du parlement en avril 1849.
• Quebec Mercury (1805-1903), conservateur, souvent en guerre contre Le Canadien (1806-1909), plus libéral.
• The Montreal Herald (1811-1899), fidèle défenseur des élites commerçantes de la ville.
• La Minerve (1826-1837, 1842-1899), grande voix des patriotes, qui soutient les rébellions puis le gouvernement responsable.
• L’Avenir (1847-1862), plus radical, anticlérical et proche des Rouges (libéraux radicaux).

Et aujourd’hui ? On a toujours une trace de ce bouillonnement journalistique : The Montreal Gazette est encore publié, ce qui en fait l’un des plus anciens journaux toujours vivants !

Une plaque en cuivre, peut-être une applique de porte-document, retrouvée au parlement révèle un nom : Jean-Baptiste Fréchette. Éditeur, libraire, imprimeur… il fonde la Librairie canadienne, relance le journal Le Canadien avec Étienne Parent et en devient l’unique patron de 1843 à 1847. Bref, une vraie star de la presse du 19^e !

Scène animée d’une rue londonienne au 19^e siècle : un jeune vendeur crie les manchettes. Des commerçants qui tiennent des bureaux de nouvelles engagent en effet des « newsboys » pour écouler des journaux.

Voici les bureaux du Pilot en 1868, sur le côté ouest de la place d’Armes. Ce journal politique et commercial, alors installé dans des locaux de l’autre côté de la place, a été victime des émeutes d’avril 1849 : sur leur passage, les émeutiers ont fracassé les vitres et saccagé les lieux.