Toujours figurée avec un casque corinthien, un trident et un bouclier, Britannia incarne à la fois l’histoire et la puissance britannique. Le casque rappelle ses origines romaines, le trident symbolise la suprématie maritime, et le bouclier, marqué du drapeau britannique, affirme l’identité de la nation.

Ce bas-relief en bois ornait jadis le fronton de la douane donnant sur la rue Saint-Paul. Il représente Britannia, allégorie de la Grande-Bretagne. Ayant subi les outrages du temps, il a été restauré en vue de sa conservation.

Installée sur le fronton de la douane, la Britannia affirmait l’identité coloniale de Montréal et son appartenance à l’empire britannique au 19^e siècle. Après de longues années d’exposition aux éléments, le bas-relief en bois a été retiré en 1991 lors de la restauration du bâtiment, pour être conservé et exposé dans l’exposition permanente à Pointe-à-Callière, cité d’archéologie et d’histoire de Montréal.

Une copie le remplace désormais… et c’est encore elle, Britannia, qui veille sur l’Ancienne-Douane aujourd’hui.

Voyez comment la copie de Britannia a été installée sur le fronton de l’Ancienne-Douane. Aujourd’hui, ce n’est plus un marqueur identitaire pour Montréal. Mais ce bas-relief demeure un symbole qui nous rappelle le passé colonial de la ville.