Voici Pierre Berthelet : marchand voyageur, mais surtout l’un des plus grands propriétaires fonciers du Montréal du début du 19^e siècle. En 1825, il détient 23 immeubles dans le Vieux-Montréal, occupés par quelque soixante locataires. Dans sa plus vaste propriété, à la pointe à Callière, s’entassent près de… 90 locataires !

Pierre Berthelet (1746-1830) a su tirer parti de l’effervescence économique de Montréal pour bâtir un véritable empire immobilier. Une maison qu’il fit construire existe encore, et les ruines d’un de ses entrepôts sont exposées aujourd’hui au musée Pointe-à-Callière. Derrière l’homme d’affaires se cache aussi un père de famille nombreuse : 14 enfants nés de deux unions.

Comparez la maison Pierre-Berthelet d’hier et d’aujourd’hui, fraîchement restaurée. Construite en 1765 puis agrandie vers 1805, cette demeure à vocation locative n’a jamais logé Berthelet lui-même. Locataires et commerces s’y succèdent : aubergistes en majorité, mais aussi un brasseur et même un inspecteur de thé ! Jusqu’aux années 1860, elle abrite résidences et boutiques. La ligne qui montre la partie ancienne et l’ajout de 1805 se perçoit encore sur le mur de la rue Saint-François-Xavier.

En 2023, des fouilles archéologiques menées dans la cave de ce bâtiment ont mis au jour plusieurs artéfacts, dont une pipe ornée de symboles de la franc-maçonnerie : compas, équerre et lettre G, représentant le Grand Architecte de l’Univers. Cette découverte témoigne de la présence active des loges maçonniques à Montréal, auxquelles adhéraient de nombreux membres de l’élite marchande au 19^e siècle.

Ces deux objets liés à l’hygiène personnelle ont été découverts en 2022 lors des fouilles archéologiques dans le sous-sol de la maison Berthelet.