La potasse… étrange mot, non ? Cette matière provient des forêts défrichées, transformées en cendres puis bouillies dans de grands chaudrons. D’où son nom, hérité de l’anglais pot et ash.

Au milieu du 19^e siècle, c’est une véritable manne : un tonneau se vend jusqu’à 10 livres sterling ! Depuis les entrepôts de Montréal, elle est exportée en masse vers la Grande-Bretagne. Ce produit est utilisé dans le processus de blanchissage et de teinture des textiles, ainsi que dans la production de verre et de céramique, où la demande explose.